紙 莎 草

造纸术是改变世界的“中国四大发明”之一，然而在欧洲各国语言里，“纸”这个词的发音和拼写，却并非源自中文。这是因为在传入中国造纸术之前，地中海地区的人们用的是一种更古老的“纸”—莎草纸。

古代文献哪里来

公元前4世纪，亚历山大大帝征服了埃及，以他的名字建立了一座城市。这座亚历山大城，很快成为地中海世界的第一大港口，还拥有当时最大的图书馆。鼎盛期的亚历山大图书馆收藏了超过50万卷书稿，包括亚里士多德、阿基米德、欧几里得、希波克拉底等一票希腊大学者的手稿真迹。严格来讲，这些文献并没有写在“书”上，而是沿袭埃及人数千年来的方式，写在一卷卷莎草纸上。用来制作莎草纸的植物，就叫做纸莎草。

纸莎草是一种莎草科植物，主要生长在热带非洲的湖沼浅水中，习性很像芦苇。它们的茎秆笔直坚韧，高达3米，顶部是修长的叶子和扇形的花簇。早在埃及文明诞生之初，古埃及人就用纸莎草茎搭建房屋，驾着纸莎草茎编成的小船往来于尼罗河上，还拿茎皮搓制绳索，编织筐子和草鞋。古埃及法老宫廷、神庙祭司的记录文献，民间超度死者所用的“亡灵书”，也都写在纸莎草制成的“纸张”上。