十二生肖的由來故事

　　中国古代学者曾经从一昼夜十二时辰的角度作出解释。天地混沌一片时，鼠类正好在时近夜半时出来活动，将天地咬出一道缝隙，就是“鼠咬天开”，所以子属鼠；开天辟地后，人们要种田为生，牛在那时是耕田的主力，所以丑对应牛等等。

　　中国民间则认为，老鼠繁殖力强，古人期待生命的繁衍、大家庭子孙兴旺，于是产生了敬奉子鼠的多子多福的生育观。清末画家任预的《十二生肖图册》中，《子鼠图》五鼠正抢食罐中瓜籽，“籽”与“子”音同，也代表“多子”。

　　以前还有一个问题很有趣：十二生肖里为何没有猫？其实答案很简单，猫原产于埃及，十二生肖已经定型以后才传入中国，所以没办法列入其中。

　　传说与故事中的生肖鼠

　　不过，老鼠在古代传说、故事或者书中也并不总是贼头贼脑的形象。

　　资料图：南京秦淮花灯传承艺人曹真荣展示他设计制作的“掌中鼠”迷你花灯。泱波 摄

　　还有清代晚期的一本小说，名字叫《八仙全传》，其中也提到一个与老鼠有关的传说：在一次大水灾中，桥梁被冲毁，有老鼠衔枝搭桥救人，最后耗尽力气被大水吞没。仙人被感动了，赐给老鼠一枚仙果，并收其为徒，最终帮助老鼠成仙得道。

在很久以前，天地剛形成還很混亂時，玉皇大帝想讓人們有規矩，於是選出十二種動物標記人的出生年。他幫動物舉辦快跑比賽，宣稱第一個報名的可以當領導，並有權利選第二個參加比賽。老鼠是很靈敏的動物，一聽到就馬上來報名，當選後，那時老鼠跟貓是好朋友，便選貓一起參加比賽。

貓麻煩老鼠當天叫醒牠參加比賽，一直這樣報名到第十二個依序為：鼠、貓、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗。

到了比賽的那天，老鼠故意不叫貓起來，所以總共只有十一隻動物。玉皇大帝知道後一氣之下把貓除名，他派兵去找另外一種動物，遇到豬，就邀請豬來參加。比賽的終點是快跑到姮娥宮，結束後貓才跑來吵鬧，爲什麽牠在名單內卻不能參加。玉皇大帝不同意牠的抗議，可是嫦娥（姮娥）想讓大家都滿意，於是向玉皇大帝祈求一隻動物幫她管理廣宮 (Quảng Cung ，中國即廣寒宮)，最後選了兔子，也因此十二生肖就由貓頂替兔子了。

從文學的角度來看，越南十二生肖傳說故事的結果對貓比較友善。關於臺灣與越南十二生肖的差別有很多研究跟意見，據擔任越韓交流文化中心經理 Sim Sang Joon在越南勞動報導的意見裡指出：

「因為越南的環境不適合兔子生產，越南是草木文化不是草原文化。」

「雖然越南有接受中國的十二個生肖，但是因為自然環境的影響，並沒有接受中國全部的型態而改變了適合自己的環境。」

在越南的觀念裡，兔子除了是很善良的動物以外通常不會注意到牠，反觀貓對越南比較有功勞與代表性，由於越南是農業國家，貓象徵聰明、善良、可愛、技巧，加上貓還會幫農夫抓老鼠、保護農耕。

在越南十二生肖裡，牛和羊甚至很清楚的分類是水牛還是黃牛、山羊還是綿羊，臺灣與中國則沒有這般講究。越南十二個生肖代表的是水牛與山羊，水牛對越南農業文化有很大的影響與尊重，直至今日，在越南水牛已經被視為神獸。對臺灣來說，牛對農業也有很大的貢獻，荷蘭人佔據臺灣時引進黃牛開墾、搬運，後來漢人才從中國大陸引進水牛。