皮质醇过低原因

我们无法避免生活中的压力，皮质醇也一样——在紧张情况下，它将与您同在。当短暂的压力源出现时皮质醇就会开始分泌，比如您睡过头了而不得不匆忙出门上班。当较长期的压力持续出现时皮质醇也持续存在于您体内，比如患有慢性疾病。

您需要了解很多关于身体的主要压力荷尔蒙的知识。因为它所产生的影响远超过给您不堪重负的感觉。阅读这篇关于皮质醇知识的列表并了解这一荷尔蒙会产生哪些影响。

皮质醇是一种能在血液中流动的荷尔蒙

皮质醇是一种类固醇荷尔蒙，它会在您对压力做出反应时融入血液。任何压力都能提升皮质醇水平。这些压力可能是常见压力，比如工作或在家中出现的压力。也可能是身体上的压力，比如车祸、重摔或遭遇危险。皮质醇水平上升是身体对这些紧张情况所做出的自然反应的一部分。

它是您的主要化学信使，可在出现压力时将指令或信息从身体的一个部位传递到另一个部位。这可能就是皮质醇经常被称为“压力荷尔蒙”的原因。

皮质醇水平通常在压力升高时达到峰值，在压力减轻时恢复到正常水平。皮质醇急剧上升能帮助您的身体在压力下拥有良好的表现。但如果长时间保持较高的皮质醇浓度就会对身体的一些功能产生负面影响。

肾上腺分泌皮质醇

位于肾脏上方的三角形腺体就是肾上腺。由于肾脏过滤血液，所以这里就是分泌这种荷尔蒙的理想场所。因此，皮质醇就可以容易地从肾上腺进入血液。

尽管肾上腺分泌皮质醇，肾上腺却无法自行将其释放到血液中。肾上腺需要等待大脑的特别指令才能在体内分泌皮质醇。

脑垂体控制皮质醇的释放

肾上腺的指令来自于大脑内豌豆大小的一个区域，这个腺体称为脑垂体。它位于眼球后方的大脑中心区域，因此它控制皮质醇以及很多其它荷尔蒙的释放。

脑垂体和下丘脑一起检测压力。为帮助您应对紧张情况，脑垂体能改变您血液中循环的皮质醇总量。如果皮质醇上升或下降的水平超出了正常范围，脑垂体就会调节肾上腺释放的荷尔蒙水平。

几乎体内的每种细胞都包含皮质醇受体

像皮质醇这样的化学信使只会在靶定细胞包含受体的情况下发挥作用，这让它们可以绑定并传递讯息。皮质醇之所以存在如此广泛的功能，原因之一是几乎每种细胞都包含皮质醇受体。因此，皮质醇能够影响大部分的身体变化。

皮质醇促进能量效率

葡萄糖是人体生成细胞能量（ATP）所需的化合物。碳水化合物是人体最容易吸收葡萄糖的食物。脂肪和蛋白质则更复杂，也需要更多步骤。

正常情况下，您的身体储存脂肪和蛋白质作为能量储备。当您的身体感到压力并需要尽可能多的能量时，皮质醇就会介入，帮助人体将脂肪和蛋白质转化为更容易使用的葡萄糖。在此过程中，皮质醇将饮食中的脂肪和蛋白质立即转化为能量，提高您身体的能量效率。

将脂肪和蛋白质转化为葡萄糖的过程称为糖异生（gluco =葡萄糖，neo =新的，genesis =生成）。这是您的身体从非碳水化合物中制造葡萄糖的另一种途径。

在您的身体最需要能量时，糖异生提高体内可用的葡萄糖。透过将脂肪和蛋白质转化为糖分，大脑可以维持稳定的葡萄糖供应，同时仍可为肌肉、心脏和肺分配充足的能量。

如果没有皮质醇，您的身体就会消耗自身肌肉和脂肪组织以获取能量。而皮质醇的功能就是在压力较大时保护您的肌肉和必要的体脂。

皮质醇可导致体重增加

很多人受到压力困扰时会转向食物。对高脂肪、高糖分食物的渴望实际上是长期皮质醇水平上升的结果。

皮质醇水平上升会刺激额外胰岛素的释放，这会导致血糖下降。为了让血糖恢复至正常范围，您会渴望含大量碳水化合物的食物。高糖分食物只会短暂地让您的血糖回升，但它会形成一个不良习惯。

在压力和皮质醇水平长时间上升时，胰岛素和对高脂肪食物的渴望也会上升。久而久之，使用高糖分食物来平衡血糖会导致胰岛素抵抗性和体重增加。

请注意，皮质醇本身不会引起体重增加。但皮质醇水平长时间上升的后果及其对胰岛素和血糖的影响会导致体重上升。

皮质醇会影响免疫力

为提供能量支持您的身体经受压力，皮质醇会减缓身体的某些机能。遗憾的是，您的免疫力就是被搁置系统中的一员。因此，研究表明皮质醇水平上升会暂时抑制您的免疫系统并不奇怪。

皮质醇会抽取抵抗细菌的资源。白细胞的生成下降，这给病毒和细菌提供了生存空间。肿胀情况（人体对感染的自然反应）也会在压力较大时有所下降。部分原因是皮质醇让促进肿胀的细胞（B细胞和辅助性T细胞）数量短缺。

在皮质醇水平下降，您的免疫系统恢复正常功能时，它需要补齐大量的工作。潜伏期病毒利用免疫力较低的期间感染身体。这就是为什么您在长时间的压力过后可能会感到不适。

记忆问题与皮质醇有关

当您倍感压力时很难清晰思考。如果您曾在要迟到时找不到鞋或车钥匙，您就知道这是真实存在的。皮质醇水平上升会为您的记忆蒙上一层阴影，让您难以回忆起重要的信息。

好笑的是，皮质醇其实可协助记忆形成。这就解释了为什么您最可怕的一些经历仍历历在目。但在回忆技能（您考试或记住他人名字所需要的那种技能）时，皮质醇则适得其反。

皮质醇结合海马体和杏仁核（大脑的记忆中枢）中的受体。血液中大量循环的皮质醇会让您的大脑不堪重负。而大量的压力荷尔蒙会让回忆信息变得困难。

一项科学实验表明，皮质醇水平开始下降时，人们就能更有效地回忆起信息。这项研究的结果支持这一观点，在感到压力时试着平静下来可提高您记忆信息的能力。

深呼吸、拉伸、冥想和积极肯定都是降低皮质醇水平并帮助您平静下来的活动。您以后在感到压力时可以试着停顿一分钟来放松和呼吸，这可能就会帮助您记住重要的事情。

高皮质醇水平会对骨骼生长造成负面影响

皮质醇将能量转至肌肉和大脑，那么身体的哪个部分会受到伤害呢？骨骼就是其中之一。骨骼的发育会因压力荷尔蒙的上升而停止。虽然成年人骨骼的长度不会增长，但他们的骨骼依靠生长机制来保持坚固。

皮质醇水平升高时，称为成骨细胞的生长细胞就会停止活动。成骨细胞在骨骼结构中沉积钙质和胶原蛋白以强化骨骼。在皮质醇水平激增时成骨细胞停止工作，与其反作用的破骨细胞就会严重破坏骨骼组织。

破骨细胞从骨骼中吸收钙质。缺乏矿物质的骨骼变得更脆弱、更容易骨折。因此，长期压力会逐渐削弱骨骼组织。这就是为什么将皮质醇水平维持在正常范围内非常重要，这对您的骨骼和身体其它部位同样如此。

如何降低皮质醇水平

皮质醇和压力密切相关。因此，缓解生活中的压力可确保皮质醇水平维持在健康的范围内。一般情况下，皮质醇精简至上。

您在以后感到压力时可尝试以下这些活动来控制皮质醇水平：

运动优先。您可以散步、游泳、打理园艺或与孩子玩耍。
每日冥想。花一些时间来调节压力，调整身心。
注重深呼吸。在您感到压力过大时，深呼吸可降低皮质醇水平并帮助您平静下来。
练习瑜伽。这种拉伸形式结合冥想和运动，帮助您放松。
寻找有助于分散注意力的事。从事您最喜欢的爱好、服务有需要的人或在您家中完成一项可行的任务。有效运用时间能让您的思绪摆脱压力。
睡个好觉。皮质醇水平存在周期性。皮质醇水平会在睡眠不足时上升，让您感到更大的压力。
健康饮食。食用由完整的营养食物组成的餐饭，为您的身体补充能量。

学会说不。拒绝很困难。不要承担超出能力范围的责任。避免超负荷并优先排序最重要的任务。

适当水平助应付逆境
皮质醇学名是「肾上腺皮质醇」（Cortisol），它是由人体肾上腺及睾丸等在正常情况下所制造的荷尔蒙。香港西医工会主席杨超发医生表示，人体的肾上腺在人遇到特殊的情况或刺激时会大量分泌皮质醇，让身体可以应付一些紧急需要，所以，皮质醇又属于「压力性荷尔蒙」的一种。当人面对压力时，它就会使人的血压稍为上升，让人的注意力变得集中、感觉变得敏锐。举例说，当人突然遇上野兽袭击时，体内便会分泌皮质醇，让身体能即时作出攻击或逃跑(fight or flight）的反应。但当攻击或逃跑过后，随著压力的消失，人的皮质醇便会渐渐回落至正常水平。对人来说，适量的皮质醇分泌是必要且健康的。他表示，皮质醇能加促人体血液循环，并刺激细胞释放葡萄糖、脂肪及氨基酸，增加身体能量。在一健康个体循环，皮质醇之值跟随一个每日两次的模型。最高值是在晨间醒来时而最低值在夜里。

过多易致紧张及肥胖
皮质醇有助人们处理压力，但并不表示人体的皮质醇处于高水平，就是一件好事，相反，分泌过量的话，它会影响人体的健康。杨医生指出，当人长期受到压力，皮质醇分泌过量时，除了会令人精神紧张外，还会令人体制造白血球细胞的活动能力受到破坏，抑制了免疫系统功能，使免疾系统细胞不能互相通报攻击侵入者的信息，这样，人体组织就会加速损坏，失去自行修复受损细胞功能，容易感染患慢性疾病，如糖尿病等；又会加增心血管疾病，如中风、冠心病；关节也会过早老化，出现骨质疏松和慢性疼痛等。而大脑只集中面对潜在危险，引致忧虑和抑郁，不能思考愉快事情，此外又会令大脑细胞受损，影响记忆力、睡眠及集中力。皮质醇高还会刺激身体各部分储存的脂肪，导致人患上『中央肥胖』。若皮质醇难以回落至正常水平，食欲会大增，同时肌肉亦会流失，新陈代谢减慢，脂肪难以燃烧，使身体出现「苹果」身形。

当人体皮质醇水平高据不下，会令人体患上库欣氏症候群（Cushing Symdrom）。其征状包括体重增加、特殊的脂肪分布形成的『中央肥胖』、背颈部脂肪沉积（水牛肩）、锁骨上脂肪垫、及月亮脸。有些女性病例，因肾上腺男性荷尔蒙分泌过多而造成多毛症、暗疮及月经失调等。过多的皮质醇也会造成耗损性状态，包括皮肤变薄、容易瘀血、消化性溃疡等，亦会引致高血压、葡萄糖耐量异常，甚至发展成糖尿病、低血钾、水肿等症状。皮质醇过多时，人会经常处于亢奋状态，睡觉时容易醒来，无法放松，此外还会经常感到疲倦、脾气暴躁、忧虑或情绪受到困扰、难集中精神、记忆力差、头痛或肩膊肌肉绷紧、肠胃不适/便秘等。

过低多易致衰弱疲劳
皮质醇长期处于低水平时，人体的表面征状与皮质醇高时相反。杨医生称，而皮质醇偏低，则会导致身体血糖的新陈代谢失调，使人感觉衰弱疲劳、力气耗尽，无论睡多久都无精打采。这样，人的集中力会下降，失去对事物的好奇心，与处理紧急事件的适当反应。此外，皮质醇水平偏低也会令人的皮肤黑色素出现过度沉著的征状，例如，人在正常情况下肤色忽然变深，手掌脚掌的掌纹纹路变黑等。杨医生表示，这种征状在早期较难察觉得到，患者要进行皮质醇水平化验才会得悉，是否患病，若出现以上征状，应及早求医诊治。

调节生活作息
杨医生表示，目前临床治疗皮质醇过高或过低等征状，多以药物治疗为主，虽然市面上有不少食物可能减压，但医学界暂时未发现有天然食物可以使皮质醇回复至正常水平。他认为，配合药物的治疗，最佳方法就是做好工作和学习的计划，调节作息时间，让自己的身心保持放松，避免过大压力而引起精神紧张。而在饮食方面，也要多进食蔬果，适当地节制零食的进食，尽量不要养成在受压时大量进食减压的习惯。在工作过后，安排例如旅行、郊游远足等活动，也有利于舒展身心，抵抗压力的侵扰，人都会健康些。